Vous avez peut-être déjà entendu parler du sommelier – la personne qui, dans un restaurant gastronomique, élabore la carte des vins et recommande des accords mets et vins. Mais saviez-vous qu’il est également possible d’être un sommelier du thé ?
Si vous aimez le thé, il est en effet possible de devenir un sommelier du thé certifié et de faire de ce poste une carrière.
Un sommelier du thé a été formé pour pouvoir identifier les différents types de thé, il est expert dans l’art d’infuser le thé en utilisant les techniques appropriées et il est capable de recommander des accords thé et nourriture. Une personne qui suit un programme de certification peut recevoir le titre de « sommelier du thé ».
Une personne peut être un expert en thé sans avoir obtenu la certification de sommelier du thé. Cependant, de nombreuses personnes choisissent d’être certifiées afin de poursuivre leurs études ou de démarrer leur carrière. Dans cet article, nous examinerons le rôle d’un sommelier du thé et la procédure à suivre pour devenir sommelier.
Maître de thé identique au sommelier du thé ?
Les noms « maître de thé », « spécialiste du thé » et « sommelier du thé » peuvent être utilisés de manière interchangeable. Ils décrivent tous une personne experte dans le domaine du thé qui a atteint un niveau de connaissances élevé grâce à des cours, des certifications et de l’expérience.
Que fait un sommelier du thé ?
Un sommelier du thé est un maître dans à peu près tout ce qui concerne le thé. Un spécialiste du thé doit être un maître dans la compréhension des différents types de thé, des techniques d’infusion et des accords thé et nourriture.
Comprendre les types de thé
Un élément clé et l’un des fondements de l’expertise en matière de thé est la compréhension de la différence entre les différents types de thé et la façon de les infuser correctement.
Il existe en fait des milliers de variantes de thé dans le monde – plus de 20 000 selon le Tea Enthusiast’s Handbook.
Il existe six principaux types de thé connus sous le nom de vrais thés. En effet, ils proviennent tous de la même plante, le Camellia sinensis. Ces types de thé sont les suivants :
Le jaune et le pu-er sont plus rares en dehors de la Chine, de l’Inde et du Japon. Dans chacun de ces six types de thé, il existe des centaines de sous-types, chacun présentant des différences subtiles de goût et d’arôme.
Un bon sommelier du thé doit avoir une connaissance pratique non seulement des six principaux types de thé, mais aussi des sous-types de chaque catégorie. Par exemple, le thé vert à lui seul compte plusieurs sous-types, dont le Sencha, le Matcha et le Tencha, selon la société de production de thé Ito En.
Outre les vrais thés, il existe également toute une série d’infusions à considérer. Plutôt que de provenir de la plante Camellia sinensis, les tisanes sont fabriquées à partir d’autres types de plantes. Il s’agit de fleurs, de racines, d’écorces, d’herbes et de diverses feuilles d’autres plantes.
Des thés comme la camomille et l’hibiscus sont deux tisanes populaires qui sont toutes deux fabriquées à partir de fleurs. D’autres thés, comme le thé au gingembre, sont dérivés de racines. Le Rooibos et le Yerba Mate sont deux des plus célèbres tisanes qui sont souvent prises pour de véritables thés.
Ainsi, en plus de tout savoir sur les vrais thés, les sommeliers du thé doivent également avoir une connaissance approfondie des nombreuses infusions.
Techniques d’infusion appropriées
Un autre aspect essentiel du métier de sommelier du thé est la capacité à infuser le thé correctement, à comprendre les profils de saveur et à associer les thés aux aliments de façon magistrale. Les thés peuvent avoir de nombreuses saveurs, avec la plupart des saveurs de la terre telles que des notes fumées, florales, d’herbe, d’algues et d’amertume.
Lorsqu’il prépare un thé, le sommelier doit être conscient de la température et du temps d’infusion qui conviennent le mieux à certains types de thé. Par exemple, les thés légers comme le thé blanc et le thé vert sont souvent infusés moins longtemps et à des températures plus basses que les thés noirs et les oolongs, plus foncés.
Accorder le thé avec les aliments
L’association des thés et des aliments est un art pratiqué depuis des siècles en Chine et au Japon, mais qui gagne en popularité dans le monde occidental.
Les Britanniques ont été l’un des premiers pays européens à adopter les accords mets et thé, ainsi qu’à apprécier plusieurs tasses de thé par jour et à observer des heures de thé comme le « thé de l’après-midi ». Selon Twinings, qui commercialise du thé anglais, les thés s’accordent généralement avec la nourriture de la manière suivante :
- Les thés noirs avec les repas plus robustes et plus lourds, comme les rôtis de viande ou les lasagnes.
- Les thés verts avec les plats à base de légumes et les viandes plus légères comme le poulet.
- Les thés blancs avec le poisson, le fromage et les desserts
- Les thés Oolong avec les desserts aux fruits et les fromages ou viandes fumés.
Lorsque l’on associe des aliments avec du thé, il est important de noter certains des avantages de cette association. Le thé présente de nombreux avantages pour la santé, dont l’un est de stimuler la santé digestive. Ainsi, boire du thé pendant les repas aide le corps à digérer les aliments consommés.
Partager ses connaissances sur le thé
On attend des sommeliers du thé qu’ils aient de bonnes compétences en communication et qu’ils soient capables de décrire et de guider correctement les clients à travers les saveurs et les sensations du thé.
Cela est particulièrement vrai dans les salons de thé intimes. Souvent, les salons de thé de conception traditionnelle disposent d’une équipe de théiers certifiés qui peuvent parler en détail aux clients des différents thés disponibles et les aider à prendre une décision.
Où travaille un sommelier du thé ?
Les personnes qui ne sont pas familiarisées avec la culture du thé peuvent se demander où travaillent les maîtres de thé et les sommeliers une fois qu’ils ont obtenu leur certification. Dans de nombreux cas, les sommeliers travaillent dans des salons de thé ou créent leur propre salon de thé.
Le fait d’être certifié donne un certain cachet d’approbation qui est attrayant pour les clients qui visitent un salon de thé.
Les sommeliers de thé peuvent également occuper une variété d’autres emplois, notamment des postes de spécialistes du thé dans des hôtels ou des restaurants. Ces types d’emplois apparaissent généralement dans des entreprises haut de gamme, comme les hôtels de luxe ou les établissements de restauration fine.
Certains sommeliers créent leur propre entreprise de thé, ou sont consultants auprès de restaurants ou de marchés.
Il est probablement plus facile de trouver un emploi en tant qu’expert en thé avec une certification de sommelier. Cependant, il faut aussi que la personne ait de l’expérience et de l’expertise au-delà d’une solide connaissance de la consommation et de la préparation du thé.
Certification de sommelier du thé
Il est tout à fait possible d’acquérir une expertise sur le thé en buvant et en faisant des recherches par soi-même. Les programmes de certification pour devenir sommelier du thé rassemblent les informations essentielles sur le thé et l’enseignement des compétences liées au thé au moyen de cours, de dégustations et d’évaluations.
L’apprentissage de toutes les subtilités des différents types de thé peut demander de nombreuses années et beaucoup de dévouement. Les programmes de certification condensent ces informations dans un cours de type « tout ce que vous devez savoir ».
Ces cours rationalisent les connaissances requises pour maîtriser le thé et permettent aux participants d’obtenir des certifications en quelques semaines ou mois.
Selon Topic Tea, les cours peuvent porter sur la dégustation du thé, la culture du thé dans le monde, les mélanges de thé, la sécurité alimentaire et les différentes techniques d’infusion.
Pour beaucoup, les certifications de sommelier du thé sont un moyen d’approfondir leur formation dans le domaine du thé. En même temps, cela peut être un bon point de départ pour les personnes qui veulent développer leur expertise du thé mais ne savent pas par où commencer.
Les certifications peuvent être coûteuses, mais il en va de même pour l’apprentissage et la recherche sans l’aide de cours et d’outils éducatifs. Tout dépend des désirs personnels de l’expert ou du futur expert en thé.
Les programmes de sommellerie sont-ils tous identiques ?
En 2020, les cours et les certifications de thé n’ont pas été normalisés, ce qui signifie qu’il n’existe pas de programme ou d’examen spécifique que les étudiants doivent suivre ou que les programmes doivent proposer.
Au lieu de cela, les programmes de sommelier du thé offrent des cours conçus par des experts en thé qui font partie du corps enseignant. Ce corps professoral est également responsable de l’examen et de l’évaluation des participants aux cours.
Malgré ce manque de normalisation, il existe des notions de base généralement comprises qui doivent être incluses dans toute étude approfondie de la plante et de la boisson.
Il s’agit notamment de différencier les types de thé selon leur couleur, leur goût, leur odeur et leur apparence. La connaissance de l’infusion et du service adéquats est également un élément essentiel pour devenir un sommelier du thé.
Outre ces éléments de base, les professeurs à l’origine de ces certifications ont beaucoup plus de liberté dans la création de leurs cours que s’il y avait des normes à respecter.
Cela donne lieu à des cours différents qui sont tous uniques à leur manière et peut conduire certaines personnes à chercher à obtenir plusieurs certifications.
Combien cela coûte-t-il de devenir un sommelier du thé ?
Le coût du métier de sommelier du thé peut varier considérablement. Tout d’abord, il y a le coût global des programmes de formation et de certification de sommelier du thé. Presque tous les programmes exigent que les candidats suivent les cours avant d’être autorisés à passer l’examen.
Cela signifie que vous ne pouvez pas simplement ignorer les coûts des cours et vous contenter de passer l’examen.
Le coût des programmes de certification peut varier. Certains offrent un coût global qui couvre tous les cours, tandis que d’autres facturent par classe.
La question de savoir si la certification vaut son pesant d’or fait débat, car de nombreux sommeliers du thé finissent par travailler à leur compte. En fin de compte, obtenir une certification est un choix personnel et un investissement personnel que chaque personne doit décider si elle veut.
Faut-il avoir des connaissances en thé pour suivre un programme de certification ?
Pour la majorité des programmes de sommelier du thé, il n’est pas nécessaire d’avoir des connaissances préalables pour être admis au cours. Cela s’explique par le fait que ces programmes proposent des cours complets qui couvrent les bases ainsi que les subtilités de la culture du thé.
Cependant, il est peu probable qu’une personne cherchant à obtenir une certification de thé n’ait aucune connaissance préalable sur le sujet. Il est important pour toute personne souhaitant devenir sommelier du thé de faire des recherches sur les programmes avant d’en choisir un et de s’assurer qu’elle possède les connaissances de base appropriées.
Comme les cours ont un prix assez élevé, ils sont susceptibles d’être adaptés à ceux qui ont peu de connaissances de base sur le sujet. Néanmoins, on attend généralement des étudiants qu’ils soient passionnés et engagés dans l’art de la fabrication du thé et qu’ils respectent la culture mondiale de cette boisson.
Engagement en termes de temps et d’investissement personnel
Si les cours dispensés dans le cadre d’un programme de certification représentent un investissement en temps et un investissement personnel, il est possible d’investir encore plus de temps et d’argent dans le métier de sommelier du thé.
De nombreux experts en thé choisissent non seulement de lire et de goûter de nombreux types de thé, mais aussi de voyager à l’étranger dans des régions de Chine, d’Inde et du Japon, principalement pour découvrir la culture internationale et traditionnelle du thé.
L’apprentissage du thé dans ces pays est certainement différent de celui dispensé dans les pays plus occidentaux. En effet, le thé a été découvert en Chine et les pays de cette région ont une histoire et une culture beaucoup plus riches autour de cette boisson.
Ainsi, pour acquérir une formation et des compétences plus complètes et plus solides sur le thé, de nombreux sommeliers du thé choisissent de poursuivre leur formation par le biais de voyages.
