Faut-il privilégier le thé en vrac ou en sachet ?

Thé en vrac ou en sachet : quel est le meilleur ?

On entend souvent dire que les thés en feuilles (tels que le « thé en vrac » et le « thé à feuilles entières ») sont meilleurs que les thés en sachets.

Si certaines de ces affirmations sont vraies, la plupart sont des généralisations, comme « le thé en feuilles est toujours meilleur que le thé en sachets ».

Découvrez ce qui différencie les sachets de thé des feuilles de thé, pourquoi le thé en feuilles est généralement meilleur que les sachets de thé et comment passer des sachets de thé au thé en feuilles.

Thé à feuilles entières ou thé en sachets ?

« Le thé à feuilles entières est un thé composé principalement de feuilles entières et non brisées. Les sachets de thé sont généralement fabriqués à partir du contraire, c’est-à-dire à partir de thé de qualité inférieure, comme les poussières et les fannings.

Les poussières et les fannings sont des morceaux de thé plus petits, qui ont donc une plus grande surface que les feuilles entières. Une plus grande surface signifie que les huiles essentielles (ce qui donne au thé sa saveur et son arôme) ont plus de chances de s’évaporer, ce qui rend le thé terne et rassis.

La fraîcheur peut être un problème majeur avec les sachets de thé typiques pour cette raison, surtout s’ils sont emballés dans une boîte en papier avec un emballage en papier.

Certains types de thé (y compris de nombreux thés verts japonais cuits à la vapeur) sont naturellement brisés pendant le traitement.

Ils ne sont pas techniquement des feuilles entières, même s’ils sont au sommet de la qualité. Ils sont également confrontés à des problèmes de fraîcheur, mais la perte de saveur est amplifiée avec de très petites qualités de thé (comme la poussière et les fannings).

Certains sachets de thé sont fabriqués avec du thé à feuilles entières. Cependant, les sachets de thé à feuilles entières sont l’exception plutôt que la règle.

Thé en vrac ou en sachets ?

Le thé en vrac est un thé qui n’est pas infusé dans un sachet. Lorsque vous faites infuser du thé en feuilles, les feuilles de thé ont (ou devraient avoir) de la place pour absorber l’eau et se dilater pendant l’infusion.

Cela permet à l’eau de circuler à travers les feuilles et d’en extraire un large éventail de vitamines, de minéraux, de saveurs et d’arômes.

Lorsque vous faites infuser du thé dans un sachet, son infusion est limitée par la taille du sachet. Faire tenir un thé à feuilles entières dans un petit sachet ne permet pas d’obtenir une tasse très savoureuse.

Pendant de nombreuses années, l’industrie des sachets de thé a adapté le thé au sachet de thé. En remplissant les sachets de petites particules de thé (plutôt que de feuilles entières), la surface et le taux d’infusion du thé ont été augmentés.

On obtenait ainsi une infusion plus savoureuse (mais pas particulièrement nuancée). C’était bon marché, facile et assez bon pour le buveur de thé moyen « lait et sucre », donc c’était un succès.

Plus récemment, certains marchands de thé ont décidé d’adapter le sachet au thé. Au lieu d’utiliser des catégories de thé au goût plat (de minuscules feuilles brisées connues sous le nom de « poussière » et de « fannings »), ils optent pour des catégories de thé supérieures aux profils de saveur et aux arômes plus sophistiqués.

Ils obtiennent de meilleures infusions de ces feuilles qu’ils ne le feraient avec des sachets de thé traditionnels en les mettant dans des sachets de thé plus grands, des « sachets de thé » et des « chaussettes de thé », ainsi que des « sachets pyramidaux » (sachets de thé en forme de pyramide).

Toutes ces variations de sachets permettent aux feuilles de se dilater davantage que les sachets de thé traditionnels, créant ainsi une meilleure infusion.

Remarque : étant donné que les taux d’infusion sont différents selon qu’il s’agit de sachets ou de feuilles de thé entières, il en sera de même au niveau de la caféine.

Normalisation ou variété ?

Malgré ces innovations dans le domaine des sachets de thé, de nombreux amateurs de thé les boudent encore pour deux raisons principales.

La première est liée à l’adhésion à la tradition et au plaisir des rituels du thé qui n’incluent pas les sachets. La seconde est liée à une approche plus saisonnière, artisanale et gastronomique du thé.

En règle générale, les sachets de thé sont mélangés à des fins de standardisation. D’une année sur l’autre, un thé d’épicerie donné aura le même goût. Cela est dû au fait qu’il est mélangé avec des thés du monde entier.

Chaque année, les quantités de thés provenant de chaque endroit varient en fonction du prix et du profil de saveur final que les mélangeurs tentent d’atteindre.

Souvent, on accorde plus d’importance au prix et à la standardisation d’un thé qu’à sa qualité et au caractère de son profil aromatique.

Le thé en feuilles est souvent le contraire. Le thé en feuilles peut être un thé de spécialité provenant d’une seule région ou même d’une seule portion d’un seul domaine. Son profil de saveur, son arôme et son apparence varient d’année en année et de saison en saison.

En général, les domaines, les régions, les styles de traitement et les saisons de culture sont connus pour leurs saveurs et leurs arômes particuliers, mais il existe une gamme beaucoup plus large de saveurs et d’arômes disponibles dans le thé en feuilles que dans les mélanges standardisés.

L’étendue et la profondeur des profils de thé attirent les foodies (personnes très intéressées par les saveurs et les politiques alimentaires) ainsi que d’autres types d’obsession (comme en témoigne la récente tendance des stars de la technologie à se tourner vers le thé).

Comment passer au thé en vrac ?

Le thé en feuilles peut sembler insurmontable au début, mais avec l’aide d’un magasin de thé sympathique (ou d’un détaillant de thé en ligne avec de bonnes informations sur les produits) et quelques conseils simples, il est facile de trouver et de préparer des thés que vous allez adorer.

  • Tout d’abord, réfléchissez aux profils de saveurs que vous aimez dans le thé, puis recherchez-les dans le thé en vrac.
  • Si vous préférez le thé noir, essayez les thés noirs en feuilles.
  • Si vous aimez les thés aromatisés, vous pouvez passer au thé aromatisé en feuilles entières.
  • Demandez des recommandations à votre salon de thé local ou consultez les offres en ligne de différentes entreprises.
  • Les échantillons de thé et les clubs de thé du mois sont d’excellents moyens d’essayer de nouveaux thés.
  • Une fois que vous avez choisi quelques thés en feuilles, réfléchissez à la manière dont vous allez les infuser. Il y a beaucoup de choix, et certains sont meilleurs pour certains types de thé que d’autres.
  • Les meilleures alternatives restent la traditionnelle théière en fonte ou à piston. Et si vous souhaitez profiter de toutes les saveurs du thé en vrac, penchez-vous vers la théière électrique ou la machine à thé avec choix de température.
  • Ensuite, élargissez encore vos horizons. Si vous avez commencé par du thé en feuilles aromatisé, n’hésitez pas à essayer un thé non aromatisé de temps en temps. Vous découvrirez peut-être que vous le préférez lorsque votre palais se sera développé un peu plus !
  • N’ayez pas peur d’essayer différents fournisseurs. Et, surtout, suivez vos goûts ! Si vous buvez ce que vous aimez et infusez dans quelque chose qui est beau et sensé pour vous, vous ne regarderez plus jamais les sachets de thé de la même manière.
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