Connaissiez-vous le yerba mate ? Dans toute l’Argentine, le Brésil, la Bolivie et le Paraguay, vivent de nombreuses tribus indigènes qui vivent simplement, en cultivant leur propre nourriture et, en particulier, une plante appelée le Caa.
L’une de ces tribus, les Guarani, a joué un rôle déterminant dans le partage de ce qu’ils croient être un cadeau de la déesse de la lune, Yari, et ce cadeau est maintenant connu sous le nom de yerba mate.
Comme de nombreuses plantes, la yerba mate a d’abord été utilisée comme médicament avant de devenir une boisson culturelle sirotée dans des pots en argile et des brindilles creuses ou des roseaux, qui ont été les premières bombillas (pailles).
Comme beaucoup de plantes, la yerba mate est associée à plusieurs légendes, dont la plus importante est celle du chaman Pa’l Shume, à qui l’on attribue la révélation des secrets de nombreuses herbes médicinales, dont la yerba mate.
Ses patients, qu’ils soient âgés ou jeunes mais infirmes, ont rapidement fait l’expérience d’une vigueur accrue, d’une clarté mentale et d’une force supérieure. Et ceux qui se portaient bien ont vite appris qu’il était possible de maintenir leur propre santé en utilisant cette plante.
ORIGINE DU YERBA MATÉ : LE COMMERCE DANS L’EMPIRE ESPAGNOL
L’influence espagnole en Amérique du Sud a commencé en 1526 lorsque des Espagnols sont venus chercher de l’or. Les Jésuites ont suivi dans le but d’apporter l’église et son influence (XVIe et XVIIe siècles) et ont reconnu que la yerba mate était essentielle pour les populations indigènes, en particulier au Brésil, en Argentine et au Paraguay.
Hélas, les Jésuites ont d’abord considéré que le maté de yerba ne valait rien, puis, en raison de sa capacité à énergiser et à simuler, l’ordre chrétien a cru que la plante était « mauvaise » jusqu’à ce qu’ils se rendent compte de la rentabilité de la plante pour l’Espagne. Le commerce, cependant, ne s’est pas avéré une aubaine comme le café, le thé et le cacao, et lorsque le roi Carlos III a expulsé les jésuites de leurs missions en 1767, leurs plantations de maté ont été laissées à l’abandon.
La plante a continué à être utilisée par les autochtones sous de nombreux noms différents : Chamarrao, Mate, Folium, Hervea, Green Mate, St. Bartholomew’s Tea, et Jesuit’s Brazil Tea parmi tant d’autres. Ce n’est qu’au XIXe siècle que la yerba mate a reçu son nom botanique, Ilex paraguariensis, car elle était considérée comme une espèce indigène de houx de la forêt tropicale atlantique d’Amérique du Sud.
Ce nom a été utilisé pour la première fois par le naturaliste français Augustin Saint-Hilaire en 1819. Au XIXe siècle, l’exportation a été relancée et étendue à la Pologne, à l’Ukraine, à certaines parties de l’Europe de l’Est, à l’Asie et a été accueillie dans les pays arabes et plus tard, surtout pendant la Seconde Guerre mondiale, par les Druzes du Liban et de la Syrie où elle reste populaire.
GOURDES ET BOMBILLAS – ACCESSOIRES DU YERBA MATE
Après la récolte des plantes de yerba mate par les yerbateros (cultivateurs), leurs feuilles et leurs rameaux sont grillés sur un feu, puis tous sont réduits en poudre. Pour infuser, on ajoute de l’eau chaude (la température suggérée est basse, 150° F.) et on laisse infuser pendant 3 à 5 minutes. (Oui, elle a bon goût glacée).
Les traditionalistes boivent leur yerba mate en commun, à l’aide d’une gourde et d’une paille (bombilla). L’hôte (cebador) continue de remplir la calebasse d’eau après que chaque personne ait bu sa portion, généralement une demi-calebasse. Puis la calebasse est passée à la personne suivante. Le fait de boire à travers la bombilla renforce les stimulants, donc une petite quantité suffit.
Que vous buviez seul ou avec des amis, la bombilla ne doit jamais être utilisée pour remuer le thé, car cela pourrait libérer tous les arômes d’un seul coup et, pire, obstruer la bombilla.
Les calebasses traditionnelles sont des calebasses évidées, séchées, puis décorées avec un alliage spécial argenté de nickel et de cuivre, bien que de nombreux styles soient disponibles. Une tasse courte en céramique est un excellent substitut et une paille en acier inoxydable ou en papier est préférable au plastique qui peut altérer le goût de la boisson.
COMMENT PREPARER LE YERBA MATE
Le yerba mate est une boisson herbacée au goût léger, rafraîchissante nature, qui se mélange bien avec des jus comme l’ananas, la mangue, la pêche ou d’autres fruits à noyau pour faire un punch ou une boisson glacée d’été. Elle peut également être mélangée à un grand nombre d’arômes, du chocolat aux épices ou aux agrumes. Pour les débutants, nous suggérons l’échantillon de Yerba Mate Adagio, composé de Mate épicé, Mate noix de moka, Mate agrumes et Yerba Mate argentin original.
Veuillez noter que toutes les sélections de yerba mate contiennent une forte teneur en caféine, bien qu’il s’agisse d’une tisane, et qu’il est donc préférable de les consommer pendant la journée.
Le maté et le maté aromatisé d’Adagio proviennent d’Argentine, mais le maté grillé, une version plus douce provenant du Brésil, pourrait bien vous plaire.
Pour les amateurs de thé glacé qui veulent une préparation facile, pensez au thé glacé Samurai Mate avec un arôme fruité de chai ou au thé glacé Citrus Mate. Chaque sachet de thé glacé permet de préparer un litre de thé glacé à déguster toute la journée.
LES VERTUS DU YERBA MATE
Bien que nous ne puissions pas vous promettre que vous aurez la force d’un guerrier ou la clarté mentale d’un sage, les puissants composés alcaloïdes connus sous le nom de xanthines contenus dans cette boisson végétale (caféine, théophylline et théobromine) vous éclairciront certainement l’esprit, vous aideront à vous concentrer sur les tâches à accomplir et vous offriront une infusion savoureuse.
Il est fort probable que l’énergie obtenue ne provienne pas uniquement de la caféine, mais aussi d’un certain nombre de nutriments, dont 24 vitamines et minéraux, 15 acides aminés et d’abondants polyphénols. Les amateurs de yerba mate revendiquent des bienfaits pour les personnes atteintes de diabète, d’obésité et d’autres maladies, mais il n’y a pas eu suffisamment d’études concluantes pour vérifier ces affirmations.
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